Camino a Dharamsala y la infeccion en Mcleod Ganj

Una vez en Jammu consigo un boleto de camion para Dharmasala. Siento hambre porque no he comido nada en muchas horas, no parece haber restaurantes o comida saludable por aqui; de cualquier forma como una hamburguesa vegetariana en un insalubre carrito de comida rapida. Despues de checar internet en un cybercafe, me dirijo a la oficina donde compre el boleto para esperar al camion. Ya son las 9 de la noche y el camion esta programado para salir a las 9 de la noche... sin embargo no saldra hasta que todos los asientos esten ocupados; sin importar cuanto tiempo tarden en venderlos. Como no he viajado antes en camiones hindus no se si es seguro dejar mi maleta en la cajuela; para no tomar riesgos la llevo conmigo.

Estoy sentado en el penultimo asiento antes de la hilera de asientos al final del camion, aquella hilera la ocupa una familia con varios hijos pequeños. Finalmente emprendemos el viaje. Estoy un poco preocupado por que mi maleta no cabe completamente en el compartimento superior, y entre tantos baches en el camino de terraceria, estoy seguro de que esta por caer sobre la cabeza de mi compañero de asiento. Tras detenernos en la unica parada que realizara el camion en todo el camino, puedo asegurar la maleta correctamente. Como ahora estoy mas tranquilo intento dormir. Cierro los ojos pero ahora otro de mis sentidos demanda mi atencion: no considero tener un sentido del olfato particularmente sofisticado, pero sin lugar a dudas puedo identificar el olor a comida hindu; procesada e integrada en las flatulencias de algun desconsiderado!

Poco tiempo despues de quedarme dormido me levantan abruptamente; hemos llegado a Dharamsala. Soy el unico que desabordara en este lugar. He asegurado mi maleta demasiado bien y me cuesta mucho trabajo sacarla del compartimento. Entre miradas impacientes de los demas pasajeros intento alcanzar la parte delantera del camion, esto constituye un gran reto debido a varios niños que han decidido usar el piso del pasillo como cama para dormir.

He bajado del camion y me percato de que no hay nada a mi alrededor!.. Bueno, bueno, alomejor estoy exagerando un poco; hay un taxi pero ya esta ocupado. En realidad no he acabado de despertar y no se como sucede, pero derepente yo estoy en el taxi tambien, al parecer los otros dos ocupantes tambien se dirigen a Mcleod Ganj, asi que podremos dividir el pasaje. Por la ventana observo un camion estacionado, ¿sera el mismo camion que me ha traido hasta aca? No lo se, pero al parecer hay mas personas en este lugar: tres mujeres y un hombre, mochileros, y hablan en hebreo. Desde el interior del taxi los observo y escucho su conversacion; no saben a donde dirigirse, han esuchado que Daramkot esta lleno de israelis pero no saben donde esta esta ciudad, una de las mujeres esta preocupada por la situacion, y el hombre esta preocupado por que quiere rolar un joint (cigarro de marihuana). Me parece comica la escena y comienzo a platicar con ellos.

El conductor de mi taxi ha solicitado que envien otro carro. Creo que son alredeor de las cuatro de la mañana cuando llega el segundo taxi -estamos en una carretera a la mitad de la nada- a los israelis parece no preocuparles esta situacion y comienzan a negociar el precio del pasaje con el conductor. Ambos taxis viajamos en la misma direccion hasta separarnos en Mcleod. Durante el trayecto llama mucho mi atencion la diferencia de vibra de este lugar en relacion a Srinagar; aqui percibo cierta calma y dulzura que no percibi durante mi estancia en aquella ciudad (hablando en terminos generales). Me es dificil conseguir un hotel a estas horas de la madrugada, pero finalmente consigo hospedaje en un buen lugar.

Al despertar tomo un baño con agua caliente y procedo a desayunar en el restaurante pizzeria del hotel. Antes de salir de mi cuarto leo una advertencia que solicita no dejar abiertas puertas ni ventanas debido a que los monos pueden entrar! Estoy muy contento por encontrar comida occidental, y degusto mi pizza como si esta fuera un excelente vino y yo fuese un catador profesional. Despues del desayuno recorro la ciudad. Coloridas banderolas adornan las azoteas de esta colonia tibetana, donde se encuentran las oficinas del gobierno de Tibet y la residencia del Dalai Lama en el exilio.

Mas tarde me dirijo a Daramkot y a primera vista me ha encantado este lugar; por todos lados hay anuncios en hebreo, las vistas naturales son hermosas, la fiesta se siente en el ambiente, y es mucho menos turistico y comercial que Mcleod Ganj. Despues de unos cuantos minutos encuentro un buen cuarto para alojarme, y solo me costara una quinta parte de lo que estoy pagando en mi hotel actual. Regreso a Mcleod antes del anochecer, y me detengo a comer un poco de comida tailandesa en lo que parece ser un buen restaurante.

Por la noche en el hotel no me siento tan bien. No se si es a causa de la hamburguesa de Jammu o de la comida que he comido en este lugar, tampoco pienso describir a fondo los detalles de mi primera (y ojala la ultima!) infeccion estomacal en India, basta con decir que aun faltan varias horas para el amanecer, me encuentro completamente deshidratado, y no tengo ni siquiera una botella de agua para tomar. Finalmente logro quedarme dormido, o alomejor me he desmayado, de cualquier forma vuelvo a levantarme con mucha dificultad, muchas horas despues. Honestamente me da mucho gusto que la infeccion haya ocurrido en este lugar, en general no he viajado tan fresa pero este hotel cuenta con servicio a la habittacion, no tengo fuerza para moverme, y me parece una verdadera bendicion poder levantar el telefono, y pedir que me traigan un poco de pan tostado con matequilla y un te de jazmin.

A la una de la tarde desalojo mi habitacion, a duras penas puedo cargar mi mochila hasta la entrada del hotel. Despues de hacer check out consigo un rickshaw (taxi hindu) para llevarme a Daramkot. 15 minutos despues hemos arrivado, ahora me siento con mas fuerza pero aun debo caminar unos 600 metros hasta mi nueva residencia. Finalmente me he asentado. Una nueva etapa de mi viaje esta por comenzar!

Adios Kashmir (o el hombre de las montañas)

La mañana siguiente las cosas han cambiado. El clima soleado se torna nublado, Ibrahim y su amigo vuelven a la ciudad, y nuevos personajes se integran a la excursion. Hemos desmontado el campamento y nos preparamos para cambiar de locacion a un punto mas elevado. El camino dura aproximadamente una hora. Durante el recorrido platico con los nuevos integrantes; Bonnie tiene unos 25 años, es alemana y muy alegre; su hermana pequeña, Vivi, se siente mal por lo que no convive mucho; y Yaco, quien es un joven musulman de unos treinta años.

Han montado nuevamente el campamento, por lo que decido dar un paseo a solas para conocer los alrededores. Aproximadamente un kilometro mas adelante se encuentra un puente que permite cruzar al otro lado del rio. Observo unos cuantos animales y platico con un pescador. Emprendo mi retorno y de repente me doy cuenta de que estoy; estoy completamente presente en el momento.

De vuelta en el campamento me detengo a meditar sobre una roca en el rio, y me mantengo completamente concentrado y alerta durante una hora. Yaco, Bonnie y Vivi me invitan a caminar, como soy el que mas tiempo lleva en este lugar, me convierto en el guia del grupo. Comienza a caer la noche y retornamos. Al volver observo a alguien en el techo de una choza abandonada; intenta romper con piedras las vigas de madera que alguna vez funcionaron como techo. Como las piedras son demasiado pesadas para levantarlas sobre mi cabeza y lanzarlas, tan solo contribuyo alumbrando con mi linterna y recogiendo las piedras que caen al piso.

Por la noche utilizamos un poco de papel de baño para encender la fogata. Rafiq comenta que soy una buena persona y que tengo buen shanti, no se que signifique eso pero supongo que es algo bueno. Yaco me ofrece un poco de hashish -desde que llegue he observado a gente fumar en este lugar- pero hasta el momento me he rehusado. Mientras transcurre el tiempo la platica se torna profunda, hablamos acerca de la vida moderna y de como "occidente" hace mucho tiempo que ha olvidado a Di'os. Comentamos y comparamos religiones, y aunque tenemo distintos puntos de vista coincidimos escencialmente.

A la mañana siguiente me lavo las manos con agua helada y rezo al aire libre; las personas de las montañas me observan curiosamente. Despues de desayunar emprendemos la caminata: Yaco es el primero en desistir, su condicion fisica es bastante mala. Continuo con el resto del grupo hasta llegar a un altiplano donde nos detenemos a descanzar. Comienza a caer un fuerte frio y la vista se nubla por las nubes que descienden. Cuando es momento de seguir adelante decido quedarme solo en este lugar y alcanzarlos mas adelante. El grupo continua por el camino y cuando se encuentran fuera de vista yo me adentro por un estrecho sendero con direccion incierta.

Encuentro un buen baston para apoyarme y protegerme en el camino. A la distancia escucho el sonido de un animal y la adrenalina inmediatamente recorre mi cuerpo. En mi mente me asusta el pensamiento de un tigre por lo que alertamente me coloco en posicion de ataque. Me siento como Tarzan peleando con jaguares, excepto que no soy Tarzan y realmente no estoy peleando con un tigre! Me concentro y con fe me entrego a la experiencia, supero mis dos minutos de miedo y continuo caminando. Tras caminar unos treinta minutos sobre el filo de la montaña, el sendero desaparece. Ahora tengo dos opciones: puedo regresar por el mismo sendero que me trajo hasta aqui, o puedo forjarme un camino montaña arriba por la pendiente que cada vez se torna mas vertical. Obviamente decido adentrarme en la montaña sin saber realmente a donde voy a llegar.

Un movimiento en falso significa caer por el borde de la montaña por lo que la “escalada” demanda mi total atencion. Cada paso es planeado con anticipacion, verificado al momento de pisar, y acompañado con algun otro punto de soporte para proteccion (ya sea con el baston, alguna rama, o piedra). El ascenso se torna mas demandante, la pendiente se inclina, comienza a llover y a nevar. Por fin puedo utilizar mi impermeable de veinte pesos que compre en Marti! Aun es de dia por lo que en el peor de los casos siempre puedo intentar volver retrocediendo por el mismo camino; pero honestamente no seria facil, seguro, ni conveniente. Me detengo a respirar, coloco mi mano sobre la montaña y humildemente le pido que me indique un mejor camino para regresar.

Disfruto mucho de mi pequeña aventura, aqui estoy, solo en una montaña del Himalaya, es un sueño hecho realidad! Sin embargo mi cuerpo comienza a cansarse, por lo que determino un punto especifico para detenerme y volver si no encuentro un camino. Continuo ascendiendo y de repente a la distancia veo algo... no se si es el destello de un abuelo o una luz. Me dirijo hacia el punto del avistamiento y no encuentro nada. Estoy a punto de darme la media vuelta y regresar, pero mejor me detengo unos momentos para contemplar y descansar. Respiro y observo correctamente, ha tan solo unos dos metros de mi hay pisadas de zapatos sobre la nieve! Significa que mas personas han pasado por aqui!

Ahora debo tomar una importante desicion: seguir las pisadas que se dirigen a la derecha o las que se dirigen a la izquierda. Intuyo que si me dirijo a la derecha llegare a un pueblo donde podre pedir direcciones para regresar a mi campamento. Pero se que debo dirigirme hacia la izquierda. Emprendo mi regreso y tras unos cuantos minutos reconozco una escena familiar. He tomado una buena desicion y eventualmente vuelvo a mi campamento; me siento asombroso.

Por la tarde todos convivimos en la tienda principal y jugamos un juego de cartas llamado Trump. Cada quien habla en su idioma y solamente yo no tengo con quien practicar mi idioma natal; no me importa y empiezo a hablar en español. Pumbales! Ahora son ellos los que me miran a mi con cara de What??? Por otra parte yo me divierto mucho observando y escuchando cuando hablan en Kashmiri. En mi mente me invento historias de lo que creo que podrian decir. Supongo que estan hablando de una cabra, si es muy posible que esten hablando de una cabra, pero no decualquier cabra, sino de una cabra muy especial -la mas rapida de todo el pueblo- y corre tan rapido que hasta ahora nadie la ha podido atrapar! Todos esperan que la atrapen pronto Insha'Allah.

Mis zapatos estan llenos de lodo y posiblemente tambien de alguna sustancia fecal. En este contexto algunas antiguas costumbres comienzan a tener sentido, y ahora comprendo por que en muchas culturas uno debe quitarse los zapatos antes de entrar a una habitacion. Tras removerme mis zapatos ingreso a la tienda principal, donde todos estamos listos para cenar. El grupo comienza a integrarse, nos estamos volviendo buenos amigos. Jugamos Trump durante un largo tiempo hasta que llega la hora de descansar. Ha estado lloviendo y un poco de agua ha entrado a mi tienda. Curiosamente solo la mitad del piso se ha mojado por lo que debo acostarme sesgado hacia uno de los lados.

Estare dejando muy buenos amigos en estas montañas, particularmente a Rafiq con quien he realizado una buena amistad. Durante la noche todo el grupo convive alegremente. Me piden que cante una cancion en hebreo y yo canto una cancion de paz. Cenamos y platicamos, de repente entre todos los sonidos, una calurosa conversacion entre Yaco y Absal llama mi atencion; deben estar hablando de la cabra! Al parecer finalmente la han atrapado y habra una gran celebracion! Le comento esto a Bonnie con quien he compartido esta historia, y los dos nos entristecemos por que no podremos llegar a la fiesta... Que lastima por que hasta el gobernador del pueblo atendera a la celebracion!

Nos levantamos temprano por la mañana y comienzan a desmontar el campamento. Mientras tanto yo reflexiono sobre una roca en el rio. No es facil describir la calidad del sentimiento de este momento; siento una verdadera satisfaccion por la vida que he llevado! Y derepente me doy cuenta de que ya soy un hombre, no un niño, no un adolescente, sino un hombre hecho y derecho.

Antes de partir asumo la responsabilidad de la desicion que tome aquel dia en la casa gitana. Caminamos una hora hacia el pueblo y nos despedimos. Los que deben volver, volvemos en una camioneta con direccion a Srinagar. No me siento bien, el ataque de la araña me ha debilitado, el coche despide un aroma nauseabundo, y el chofer no deja de tocar el claxon! La calma de los dias anteriores se ha perdido, y con este fuerte contraste de experiencias mi tolerancia es puesta a prueba nuevamente.

Una vez en Srinagar puedo tomar un baño y cambiarme de ropa! Por fin he dejado de oler a bufalo. Vivi y Bonnie se quedan en el mismo bote que yo, y Yaco en el bote de Ibrahim. Durante la tarde todos comemos, vemos television y jugamos Trump. Me despido de Yaco y de los hijos de Ibrahim, me voy a descansar por que mañana parto hacia Mcleod Ganj, lo que signifca una pesada travesia de al menos 20 horas. Al levantarme me esperan Vivi y Bonnie para desayunar, Vivi regresa a la escuela por lo que no la volvere a ver, pero con Bonnie a lo mejor nos volveremos a encontrar.

Ibrahim y yo abordamos una canoa conducida por Absal Khan, nos dirigimos hacia el pueblo donde tomare un Jeep hasta la ciudad de Jammu. Al llegar al muelle principal me despido de Absal. Camino con Ibrahim hasta un estacionamiento y subimos a una camioneta. Una vez en la “estacion” de Jeeps me llevo una sorpresa. Es increible la intensidad y agresividad con la que pelean por los clientes los choferes de este lugar. No sucede conmigo, pero observo como abren las puertas de los taxis y sin preguntar toman las maletas de los posibles viajeros y las llevan hasta sus coches. Entre gritos y empujones distingo al “clan” mas fuerte del lugar. No viajare con ellos, Ibrahim me ha conseguido un buen asiento en el Jeep de un enorme y panzon conductor. Me despido de Ibrahim, y tras esperar al menos una hora a que el clan agresivo cumpla con su cuota, finalmente tenemos suficientes pasajeros para partir.

Creo que el camino dura unas 8 horas. Durante el trayecto suceden muchas cosas: una mujer vomita por las nauseas, el conductor se baja del coche para pelearse con un camionero, a mi me detienen en un punto de control militar para tomar mis datos, y pasamos por el tunel mas largo de India donde tomo un video con mi camara aunque esta prohibida la fotografia. Por otra parte: A lo largo de todo el camino por la carretera observo unos trescientos monos vivos, y tan solo uno atropellado. Acerca de lo anterior, no tengo las estadisticas oficiales y no se que tan precisa sea mi cuenta, pero creo que puedo asegurar mas alla de cualquier duda razonable, que los monos de India son mas inteligentes que los perros mexicanos!

Una vez en Jammu...

El viaje ha comenzado!

En camino al Aeropuerto de la Ciudad de Mexico; unas nauseas tremendas se apoderan de mi cuerpo, ¿sera por que casi no he dormido en dias, la aceleracion de la despedida, o simplemente nervios? Porfavor que ya lleguemos al aeropuerto! Necesito vomitar. Mi cuerpo se siente debil. Envuelvo mi maleta en plastico para su proteccion. La fila al mostrador parece interminable, cuantas dudas, ¿Y si me enfermo, podre soportar el peso de la maleta, donde voy a dormir, que voy a comer? Mi supervivencia escencial esta en duda. Ya no me quiero ir! Mejor me quedo! Pero no. No voy a dejar que el miedo me detenga. Finalmente todo esta listo, la maleta ha sido embarcada y mi boleto esta en mis manos. No quiero prolongar la despedida mas de lo necesario, mi cuerpo no puede soportarlo. Abrazo y beso a mis padres, lloramos un poco y me despido. Al cruzar la puerta el miedo a deaparecido.

El viaje de escala a Paris es realmente placentero, como un poco, duermo la mayor parte del vuelo, escucho musica y medito. Ya en el aeropuerto encuentro mi camino a la sala de espera para el avion a Nueva Delhi. Checo mi facebook, checo la hora, es de mañana, me coloco mis Tefilim y comienzo a rezar en la terminal de Charles de Gaulle. Abordo el avion y despegamos rumbo a Nueva Delhi, mis compañeros de vuelo son suramericanos y un monje budista viaja con ellos. De nuevo vuelvo a dormir, cuanta reposicion necesita mi cuerpo!

Llego a India! Al parecer son mas de las 11 de la noche. No tengo idea a donde ir, donde estoy, o que existe en esta ciudad. A lo mejor debi haber investigado aunque sea un poco. ¿A donde ire? Le prgunto a un policia pero no me entiende, me dirijo al sitio de taxis y me piden una direccion... Al parecer “downtown” o “city center” no es suficiente. Veamos, solo conozco una direccion, casa de Chabad ubicada en Paharganj, son 400 rupias (como 100 pesos) por el trayecto. Me subo al taxi, salimos del aeropuerto y nos detenemos en un paradero de taxis que bien podria parecerse al paradero de microbuses de Naucalpan... realmente no quieres tener que entrar a ese lugar. Ya ha pasado la media noche, estoy solo en mi primer dia en un pais desconocido, nos estacionamos y me pide que me baje del taxi... Jaja ya no tenia gasolina entonces cambiamos de automovil. Comenzamos a platicar y el nombre de esta persona es Raj. Me dice que no me conviene ir al lugar que quiero ir, que esta muy congestionado y que huele a mierda. En vez me lleva a una oficina de turismo (abierta a la una de la mañana), en la cual me consiguen un mejor acomodamiento.

Al siguiente dia me levanto para desayunar, hay un restaurante en la terraza del edificio donde me hospedo. Puedo ver la salida del sol y las palomas volar desde donde me encuentro. Es jueves por la mañana, no se a donde quiero ir. ¿Me dirigire a los Himalayas o pasare Shabat en la casa de Chabad de Nueva Delhi? Regreso a la oficina de turismo y encuentro a la misma persona que me atendio anoche; Sam un joven hindu que habla muy buen ingles, prontamente cerramos un trato y el plan para las proximas 2 semanas queda acordado. Me proveen de un chofer para visitar la ciudad y su nombre es Shivu. Intento subir al coche pero pronto me percato de que estoy en el lugar incorrecto, las reglas de manejo Inglesas tambien aplican en India, “you want to drive”, bromea alguien, y en realidad no quiero manejar! Es asombrosa la manera en que manejan en este lugar, en vez de utilizar espejos laterales se guian por el sonido de los claxones, y de alguna forma entre todo el caos vial existe un orden.

“I take you to (something) temple”, dice Shivu, a lo que le contesto, “No, no, no tourist places, I want to see how real Indian people live”. Obviamente duda en llevarme a las partes mas pobres de Nueva Delhi y mejor decide invitarme a comer a su casa. El trayecto es realmente interesante, comparamos las similitudes de nuestras ciudades: pobreza, corrupcion, trafico, contaminacion, etc.. Continuamos el camino y me doy cuenta de que esto se parece mucho a una zona del Estado de Mexico. Si. He decidido que Nueva Delhi es absolutamente identico a ciudad Nezahualcoyotl... Jaja. Alomejor, y solo en ciertos sectores, a primera vista si son similares. Creo que mi mente intenta integrar la experiencia, primero encuentra un esquema general conocido contra el cual comparar, aunque poco a poco comenzare a descubrir sus particularidades. Una vez en casa de Shivu tomamos te, y me exhorta a salir a caminar por las calles. El camino de terraceria contrasta con las coloridas vestimentas de los hindues. Todos me miran con la misma curiosidad que yo los miro a ellos, al parecer los turistas no visitan aquella zona de la ciudad. Camino erguido y seguro como si supiera lo que estoy haciendo, aunque admito que no tengo idea de lo que esta sucediendo.

A la mañana siguiente comienzo buscando la casa de Chabad para averiguar a que hora comienza el servicio de Shabat. Este lugar efectivamente se encuentra ubicado entre los callejones del mercado principal de Paharganj. No volvere a visitar esta zona en chanclas! Mientras camino se acerca a platicar un tal Ali Baba: “You Israeli?, Come into my shop, you want something to smoke?”, a lo cual tajantemente le respondo que No.

A medio dia nos dirijimos a los jardines de Lodi, el contraste con Paharganj es maravilloso :) que olores y vistas tan deleitantes, camino y contemplo el paisaje, observo a un pajaro que se refrezca en el charco que produce la salida de agua de un reguilete, yo lo miro desde una piedra circular, una de tantas que determinan un camino, me detengo, siento la maravillosa brisa y el polen que el soplido del viento hace caer desde un arbol cercano. Camino, observo a la distancia y un hermoso y floreado arbol existe ahi. Siento el pasto mojado bajo mis pies y me detengo a meditar.

Despues de comer visito algunos otros lugares, tomo una ducha en el hotel, y me dirijo a Paharganj. Shabat en Nueva Delhi es muy divertido y rezo con mucho sentimiento, sin contar todas las moscas que nos rodean y que en apariencia todo es completamente diferente, bien podria estar rezando en la Sefaradi. Cenamos y aqui todos hablan hebreo, la gente es variada tanto en proceencia como en edad; dos jovenes rabinos, un par de señoras y un señor, unos cuantos adultos, y otros tantos mochileros recien llegados y desubicados como yo, otros llevan mas tiempo viajando. Al terminar la cena bajo las escaleras para regresar al mercado cuando derepente me doy cuenta de algo...Estoy en India!

Ahora me desplazo de un punto a otro en metro y alguien muy educadamente eructa sobre mi cabeza. Tengo menos miedo de caminar por las calles aunque todavia me pierdo. La intromision y la falta de respeto por el espacio personal puede ser abrumador en esta ciudad. Siento como si todo el mundo quisiera venderme algo, y en efecto casi todos los que se acercan quieren algo. Hoy es la final mundial de Cricket e India esta jugando, las calles se encuentran tranquilas y vacias, una vista poco comun. Por la noche India ha ganado! Escucho los cohetes y los fuegos artificiales por todos lados, salgo a celebrar y me dejo ir en la euforia de la celebracion. Gritamos y festejamos, y de pronto alguien me levanta sobre sus hombros, India, Indiaaaaa, Indiaaaaaaaaaa!, grito junto con el retumbar de un tambor que marca el ritmo de la danza. He pasado una buena noche. Tres dias han sido suficientes en esta ciudad, necesito naturaleza y me dirijo al norte.

He llegado a Srinagar, ubicada en el estado predominantemente musulman (99% de la poblacion segun me han dicho) de Kashmir, cerca de los Himalayas, cerca de Pakistan. Como extranjero debo registrar mi llegada en el aeropuerto. Al salir del aeropuerto me espera Ibrahim, quien estara a cargo de mi hospedaje en este lugar. El recorrido para llegar al lago Dal dura unos 20 minutos. Este lugar parece sacado de un cuento de hadas! Es una version idilica de lo que podria ser un Xochimilco rodeado por montes nevados. El agua del lago es cristalina y despide un agradable aroma. Elegantes y coloridas Shikaras (“trajineras”) se mueven de un lugar a otro, canoas transportan pescadores, comerciantes, mujeres que utilizan burka (atuendo musulman de recato que cubre completamente la cabeza de una mujer), y gente en general. Distribuidas en distintos puntos se encuentran las casas/bote (houseboats) que sirven como hoteles y residencias flotantes.

El trayecto a mi casa bote -el Wild Rose- es electrificante, viajo abordo de mi trajinera la cual cuenta con espacios amplios, muchos cojines, y una cobija para protegerme del frio. La vista es fenomenal aunque esta un tanto nublado. Hermosos pajaros vuelan a mi alrededor, patos aceleran a toda velocidad dejando estelas de agua similares a las ondas de los aviones supersonicos, el aire es puro y delicioso, los ruidos de la ciudad han quedado atras, y me esperan muchas sorpresas.

La casa/bote es mucho mejor de lo que esperaba. Cuenta con una elegante sala, comedor y dos habitaciones de las cuales ocupare la mas amplia ya que nadie mas se hospeda en este bote. Algunos objetos llaman mi atencion, en la pared de la sala encuentro escrituras del Koran ordenadas en un bello diseño espiral, mientras que en el comedor se encuentra otro diseño en forma de arbol, tanto en la sala como en el comedor cuelgan de un hilo pequeñas piedras color verde. Estos objetos protegen la casa, y mepercato de que esta costumbre bien podria encontrarse -en su propia version- en cualquier hogar judio.

Tras beber una tasa de te del Kashmir (kashmiri tea) y de comer un excelente almuerzo vegetariano, procedo a descansar en mi cuarto. Me recuesto y pongo un poco de musica relajante, en segundo plano poderosas alabanzas provenientes de los megafonos de varias mesquitas impactan mi cuerpo, siento el lento movimiento ondulatorio de la casa sobre la superficie del lago, recuerdo mis meditaciones de los dias anteriores, y de pronto y sin esperarlo, me adentro en una increible experiencia mistica, puedo observar como una flor de loto se abre sobre la corona de mi cabeza, una increible luz me atraviesa, y de pronto estoy en otro lugar... Cuando vuelvo a mi cuerpo, Altaf el cuidador del bote, toca mi puerta para avisarme que la cena esta lista. Ceno y regreso a dormir.

Para ser honestos no todo es maravilloso, mis prejuicios y complejos hacen que me sienta realmente vulnerable en este lugar al que recientemente he llegado. Las calles cuentan con una gran cantidad de enclaves y puntos de contro militares. No conozco las costumbres o el nivel de fundamentalismo islamico de la zona. De cualquier forma rezo por la mañana, mientras escucho por la ventana de mi habitacion gritos provenientes del muelle al que estamos anclados. Mas tarde descubrire que el tono de voz que utilizan no representa realmente agresion, simplemente es una cuestion cultural.

Despues del desayuno acuerdo con Ibrahim realizar una excursion a las montañas y dos pajaros entran a mi habitacion justo despues de cerrar el trato. Hoy esta lloviendo por lo que paso todo el dia en el bote. Definitivamente no vine preparado para este clima, por lo que debo utilizar unas cinco capas de ropa para protegerme del frio. Desde la entrada del bote puedo ver parcialmente la extension del lago y una cordillera de montes nevados. Aprovecho el tiempo aqui para descansar, leer y meditar. Parece increible pero el sonido de martillos me ha seguido incluso a este remoto lugar! No me disgusta aunque me dificulta un poco la concentracion. Sin embargo de pronto se detiene y el sonido de la naturaleza me nutre, las gotas de lluvia que impactan la superficie del lago crean un concierto y los pajaros se unen a la orquesta. El deleite es exquisito.

En mis reflexiones he llegado a una conclusion: No importa que tan lejos llegue, tome el primer paso, me atrevi a cruzar la linea, y eso es todo lo que realmente importa.

He visitado la parte antigua de la ciudad con Ibrahim, las escenas son realmente rusticas, tal vez una combinacion entre el Kasajastan de Borat, el Pakistan de Kite Runner y un colorido toque Hindu. Visitamos una de las mesquitas mas grandes de Asia, donde 33,333 personas pueden rezar a la vez. Paseamos por el mercado y una cabra llama mi atencion. Las basculas para pesar objetos utilizan piedras de diferentes pesos y tamaños para efectuar la medicion, estar aqui es como viajar en el tiempo unos mil años atras. Tomamos un Rickshaw (una especie de moto taxi) para regresar al muelle principal. Abordamos una canoa y nos dirijimos de vuelta al Wild Rose. Por la tarde veo television en el bote (casa) de Ibrahim, los vecinos tambien estan ahi, nos sentamos sobre el piso alfombrado y nos recargamos sobre comodos cojines, el programa que observamos se llama C.I.D, y parece ser la version Hindu de C.S.I. o James Bonde, pero a mi me parece mas una comedia que un programa de suspenso y accion.

Al siguiente dia tomo una Shikara que me lleva a conocer el lago. Tambien viaja conmigo una persona llamada Emil, y la verdad es que preferiria que no me acompañara. Intento mirar el paisaje pero Emil bloquea parcialmente mi vista de frente, intento escuchar los sonidos de la naturaleza, pero Emil canta una horrible cancion. Creo que tengo que trabajar en mi tolerancia. ¿Como puedo pedir realmente paz y amor para el mundo, si yo no puedo amar y tener compasion por las personas que me irritan?, ¿Por que me irritan en primer lugar? De cualquier forma hago un mayor esfuerzo por disfrutar serenamente y aceptar las circunstancias que no puedo controlar. Creo que mis lecciones en Srinagar estaran centradas alrededor de la confianza, tolerancia y la compasion; realmente me hace falta practicar las tres!

El camino a las montañas dura unas cuantas horas, en el coche viajamos Absal Khan el cocinero/guia, Ibrahim, un amigo suyo, el conductor y yo. Por la ventana observo floreados campos amarillos, a la distancia distingo una cordillera, y avanzamos en la direccion de un rio. Es momento de beber te, asi que nos detenemos en un punto de descanzo. Al arrivar a nuestro primer destino varios jovenes locales se encargan de montar el campamento. Nos hemos asentado a la orilla del rio, a los pies de un pueblo montañoso. Mientras aprecio el momento, observo la majestuosidad de la naturaleza y pienso: un solo grano de arena no es menos milagroso que la montaña mas grande.

Aun es temprano, asi que despues de almorzar tomo un paseo por las montañas con Absal Khan. Estoy realmente maravillado con los paisajes; las casas de barro, los establos, las personas de las montañas, y los caminos que terminan por perderse a la distancia entre los nevados montes. Camino detras de Absal observando la forma en que se mueve. Si se aprecia correctamente, caminar puede convertirse en un verdadero arte. Cada pisada tiene su momento y su importancia, lo mismo sucede con la respiracion.

Finalmente alcanzamos una zona nevada, nos detenemos por un tiempo y emprendemos el retorno al campamento. Este lugar es realmente magico! Miro a la distancia y observo un par de arboles caminando! (no, no estoy halucinando y tengo el video para probarlo!). Al volver al campamento me deleito nuevamente en este espacio; el aire es delicioso, la puesta de sol encantadora, y por la noche puedo ver muchisimas estrellas. Todos cenamos en la tienda principal, y despues me retiro a dormir.

Me levanto temprano y rezo dentro de mi tienda, aun no se si es seguro hacerlo en el exterior. Despues de desayunar, me preparo para el camino que promete ser mas largo. Esta vez somos tres los caminantes, Absal Khan, un joven con ojos serenos de nombre Rafiq, y yo. Primeramente nos dirijimos a una casa en la colina, Absal saluda algunos viejos amigos, mientras tanto yo observo como un joven convive amorosamente con un niño, que bien podria ser tanto su hijo o su hermano pequeño, se entretienen mirando a un buey (y no a un güey como los mexicanos!). Comenzamos a dirigirnos montaña arriba y nos encontramos con varios monos. Por el el piso de este sendero zigzaguenate corre agua de manantial, por lo que debemos caminar sobre piedras mojadas. Nuevamente hemos alcanzado una zona nevada, debo tener cuidado de no pisar nieve suave por que puedo hundirme indeterminadamente, y en efecto, tropiezo al intentar alcanzar un tronco pero el golpe no pasa de unos cuantos rasguños y una leccion.

Han pasado unas cuantas horas y ahora me relajo sobre una gran roca, por mis lados corre con fuerza un manantial de agua proveniente de la cima de las montañas. Me recuesto para tomar el sol sin percatarme de que brilla intensamente. Comienzo a pensar acerca de lo fuerte que me he vuelto, ¿pero como, que es lo que paso?, si tan solo hace una semana en Mexico me temblaban las piernas despues de realizar un moderado esfuerzo. Entonces me doy cuenta de que la fuerza no es mia, la fuerza es prestada, y yo simplemente dejo que fluya a traves de mi. Continuo reflexionando y me parece que al final todo es prestado... Todo excepto la voluntad y el libre albedrio.

De vuelta al campamento paramos por una tasa de te. Entro por la puerta de una casa construida completamente de barro! Aqui vive una familia de gitanos musulmanes. En el interior encuentro dos señoras y un bebe. Encienden un fuego y calientan una olla con te. Son muy amables y estan contentas de compartir con nosotros. Sin embargo la gente aqui es realmente pobre. Pobres pero felices. Nos despedimos y me sorprende que no me han pedido algo a cambio, de cualquier forma les entrego un poco de dinero por la atencion, y decido que de alguna forma compartire mi tan bendita abundancia en este lugar.

Por la mañana las cosas han cambiado...

Journey on

Maybe it’s just destiny calling, but I know I have to go.

If I am to become the potential that lives within then I must move.

For if righteousness is what I truly seek, then there are plenty of changes that need to be made.

Compassion and Loving-kindness

Discipline, severity and restraint

Will I find the right balance?

Will I muster enough strength?

A difficult trial lies ahead; nevertheless the trail must be traversed.