Camino a Dharamsala y la infeccion en Mcleod Ganj

Una vez en Jammu consigo un boleto de camion para Dharmasala. Siento hambre porque no he comido nada en muchas horas, no parece haber restaurantes o comida saludable por aqui; de cualquier forma como una hamburguesa vegetariana en un insalubre carrito de comida rapida. Despues de checar internet en un cybercafe, me dirijo a la oficina donde compre el boleto para esperar al camion. Ya son las 9 de la noche y el camion esta programado para salir a las 9 de la noche... sin embargo no saldra hasta que todos los asientos esten ocupados; sin importar cuanto tiempo tarden en venderlos. Como no he viajado antes en camiones hindus no se si es seguro dejar mi maleta en la cajuela; para no tomar riesgos la llevo conmigo.

Estoy sentado en el penultimo asiento antes de la hilera de asientos al final del camion, aquella hilera la ocupa una familia con varios hijos pequeños. Finalmente emprendemos el viaje. Estoy un poco preocupado por que mi maleta no cabe completamente en el compartimento superior, y entre tantos baches en el camino de terraceria, estoy seguro de que esta por caer sobre la cabeza de mi compañero de asiento. Tras detenernos en la unica parada que realizara el camion en todo el camino, puedo asegurar la maleta correctamente. Como ahora estoy mas tranquilo intento dormir. Cierro los ojos pero ahora otro de mis sentidos demanda mi atencion: no considero tener un sentido del olfato particularmente sofisticado, pero sin lugar a dudas puedo identificar el olor a comida hindu; procesada e integrada en las flatulencias de algun desconsiderado!

Poco tiempo despues de quedarme dormido me levantan abruptamente; hemos llegado a Dharamsala. Soy el unico que desabordara en este lugar. He asegurado mi maleta demasiado bien y me cuesta mucho trabajo sacarla del compartimento. Entre miradas impacientes de los demas pasajeros intento alcanzar la parte delantera del camion, esto constituye un gran reto debido a varios niños que han decidido usar el piso del pasillo como cama para dormir.

He bajado del camion y me percato de que no hay nada a mi alrededor!.. Bueno, bueno, alomejor estoy exagerando un poco; hay un taxi pero ya esta ocupado. En realidad no he acabado de despertar y no se como sucede, pero derepente yo estoy en el taxi tambien, al parecer los otros dos ocupantes tambien se dirigen a Mcleod Ganj, asi que podremos dividir el pasaje. Por la ventana observo un camion estacionado, ¿sera el mismo camion que me ha traido hasta aca? No lo se, pero al parecer hay mas personas en este lugar: tres mujeres y un hombre, mochileros, y hablan en hebreo. Desde el interior del taxi los observo y escucho su conversacion; no saben a donde dirigirse, han esuchado que Daramkot esta lleno de israelis pero no saben donde esta esta ciudad, una de las mujeres esta preocupada por la situacion, y el hombre esta preocupado por que quiere rolar un joint (cigarro de marihuana). Me parece comica la escena y comienzo a platicar con ellos.

El conductor de mi taxi ha solicitado que envien otro carro. Creo que son alredeor de las cuatro de la mañana cuando llega el segundo taxi -estamos en una carretera a la mitad de la nada- a los israelis parece no preocuparles esta situacion y comienzan a negociar el precio del pasaje con el conductor. Ambos taxis viajamos en la misma direccion hasta separarnos en Mcleod. Durante el trayecto llama mucho mi atencion la diferencia de vibra de este lugar en relacion a Srinagar; aqui percibo cierta calma y dulzura que no percibi durante mi estancia en aquella ciudad (hablando en terminos generales). Me es dificil conseguir un hotel a estas horas de la madrugada, pero finalmente consigo hospedaje en un buen lugar.

Al despertar tomo un baño con agua caliente y procedo a desayunar en el restaurante pizzeria del hotel. Antes de salir de mi cuarto leo una advertencia que solicita no dejar abiertas puertas ni ventanas debido a que los monos pueden entrar! Estoy muy contento por encontrar comida occidental, y degusto mi pizza como si esta fuera un excelente vino y yo fuese un catador profesional. Despues del desayuno recorro la ciudad. Coloridas banderolas adornan las azoteas de esta colonia tibetana, donde se encuentran las oficinas del gobierno de Tibet y la residencia del Dalai Lama en el exilio.

Mas tarde me dirijo a Daramkot y a primera vista me ha encantado este lugar; por todos lados hay anuncios en hebreo, las vistas naturales son hermosas, la fiesta se siente en el ambiente, y es mucho menos turistico y comercial que Mcleod Ganj. Despues de unos cuantos minutos encuentro un buen cuarto para alojarme, y solo me costara una quinta parte de lo que estoy pagando en mi hotel actual. Regreso a Mcleod antes del anochecer, y me detengo a comer un poco de comida tailandesa en lo que parece ser un buen restaurante.

Por la noche en el hotel no me siento tan bien. No se si es a causa de la hamburguesa de Jammu o de la comida que he comido en este lugar, tampoco pienso describir a fondo los detalles de mi primera (y ojala la ultima!) infeccion estomacal en India, basta con decir que aun faltan varias horas para el amanecer, me encuentro completamente deshidratado, y no tengo ni siquiera una botella de agua para tomar. Finalmente logro quedarme dormido, o alomejor me he desmayado, de cualquier forma vuelvo a levantarme con mucha dificultad, muchas horas despues. Honestamente me da mucho gusto que la infeccion haya ocurrido en este lugar, en general no he viajado tan fresa pero este hotel cuenta con servicio a la habittacion, no tengo fuerza para moverme, y me parece una verdadera bendicion poder levantar el telefono, y pedir que me traigan un poco de pan tostado con matequilla y un te de jazmin.

A la una de la tarde desalojo mi habitacion, a duras penas puedo cargar mi mochila hasta la entrada del hotel. Despues de hacer check out consigo un rickshaw (taxi hindu) para llevarme a Daramkot. 15 minutos despues hemos arrivado, ahora me siento con mas fuerza pero aun debo caminar unos 600 metros hasta mi nueva residencia. Finalmente me he asentado. Una nueva etapa de mi viaje esta por comenzar!

Adios Kashmir (o el hombre de las montañas)

La mañana siguiente las cosas han cambiado. El clima soleado se torna nublado, Ibrahim y su amigo vuelven a la ciudad, y nuevos personajes se integran a la excursion. Hemos desmontado el campamento y nos preparamos para cambiar de locacion a un punto mas elevado. El camino dura aproximadamente una hora. Durante el recorrido platico con los nuevos integrantes; Bonnie tiene unos 25 años, es alemana y muy alegre; su hermana pequeña, Vivi, se siente mal por lo que no convive mucho; y Yaco, quien es un joven musulman de unos treinta años.

Han montado nuevamente el campamento, por lo que decido dar un paseo a solas para conocer los alrededores. Aproximadamente un kilometro mas adelante se encuentra un puente que permite cruzar al otro lado del rio. Observo unos cuantos animales y platico con un pescador. Emprendo mi retorno y de repente me doy cuenta de que estoy; estoy completamente presente en el momento.

De vuelta en el campamento me detengo a meditar sobre una roca en el rio, y me mantengo completamente concentrado y alerta durante una hora. Yaco, Bonnie y Vivi me invitan a caminar, como soy el que mas tiempo lleva en este lugar, me convierto en el guia del grupo. Comienza a caer la noche y retornamos. Al volver observo a alguien en el techo de una choza abandonada; intenta romper con piedras las vigas de madera que alguna vez funcionaron como techo. Como las piedras son demasiado pesadas para levantarlas sobre mi cabeza y lanzarlas, tan solo contribuyo alumbrando con mi linterna y recogiendo las piedras que caen al piso.

Por la noche utilizamos un poco de papel de baño para encender la fogata. Rafiq comenta que soy una buena persona y que tengo buen shanti, no se que signifique eso pero supongo que es algo bueno. Yaco me ofrece un poco de hashish -desde que llegue he observado a gente fumar en este lugar- pero hasta el momento me he rehusado. Mientras transcurre el tiempo la platica se torna profunda, hablamos acerca de la vida moderna y de como "occidente" hace mucho tiempo que ha olvidado a Di'os. Comentamos y comparamos religiones, y aunque tenemo distintos puntos de vista coincidimos escencialmente.

A la mañana siguiente me lavo las manos con agua helada y rezo al aire libre; las personas de las montañas me observan curiosamente. Despues de desayunar emprendemos la caminata: Yaco es el primero en desistir, su condicion fisica es bastante mala. Continuo con el resto del grupo hasta llegar a un altiplano donde nos detenemos a descanzar. Comienza a caer un fuerte frio y la vista se nubla por las nubes que descienden. Cuando es momento de seguir adelante decido quedarme solo en este lugar y alcanzarlos mas adelante. El grupo continua por el camino y cuando se encuentran fuera de vista yo me adentro por un estrecho sendero con direccion incierta.

Encuentro un buen baston para apoyarme y protegerme en el camino. A la distancia escucho el sonido de un animal y la adrenalina inmediatamente recorre mi cuerpo. En mi mente me asusta el pensamiento de un tigre por lo que alertamente me coloco en posicion de ataque. Me siento como Tarzan peleando con jaguares, excepto que no soy Tarzan y realmente no estoy peleando con un tigre! Me concentro y con fe me entrego a la experiencia, supero mis dos minutos de miedo y continuo caminando. Tras caminar unos treinta minutos sobre el filo de la montaña, el sendero desaparece. Ahora tengo dos opciones: puedo regresar por el mismo sendero que me trajo hasta aqui, o puedo forjarme un camino montaña arriba por la pendiente que cada vez se torna mas vertical. Obviamente decido adentrarme en la montaña sin saber realmente a donde voy a llegar.

Un movimiento en falso significa caer por el borde de la montaña por lo que la “escalada” demanda mi total atencion. Cada paso es planeado con anticipacion, verificado al momento de pisar, y acompañado con algun otro punto de soporte para proteccion (ya sea con el baston, alguna rama, o piedra). El ascenso se torna mas demandante, la pendiente se inclina, comienza a llover y a nevar. Por fin puedo utilizar mi impermeable de veinte pesos que compre en Marti! Aun es de dia por lo que en el peor de los casos siempre puedo intentar volver retrocediendo por el mismo camino; pero honestamente no seria facil, seguro, ni conveniente. Me detengo a respirar, coloco mi mano sobre la montaña y humildemente le pido que me indique un mejor camino para regresar.

Disfruto mucho de mi pequeña aventura, aqui estoy, solo en una montaña del Himalaya, es un sueño hecho realidad! Sin embargo mi cuerpo comienza a cansarse, por lo que determino un punto especifico para detenerme y volver si no encuentro un camino. Continuo ascendiendo y de repente a la distancia veo algo... no se si es el destello de un abuelo o una luz. Me dirijo hacia el punto del avistamiento y no encuentro nada. Estoy a punto de darme la media vuelta y regresar, pero mejor me detengo unos momentos para contemplar y descansar. Respiro y observo correctamente, ha tan solo unos dos metros de mi hay pisadas de zapatos sobre la nieve! Significa que mas personas han pasado por aqui!

Ahora debo tomar una importante desicion: seguir las pisadas que se dirigen a la derecha o las que se dirigen a la izquierda. Intuyo que si me dirijo a la derecha llegare a un pueblo donde podre pedir direcciones para regresar a mi campamento. Pero se que debo dirigirme hacia la izquierda. Emprendo mi regreso y tras unos cuantos minutos reconozco una escena familiar. He tomado una buena desicion y eventualmente vuelvo a mi campamento; me siento asombroso.

Por la tarde todos convivimos en la tienda principal y jugamos un juego de cartas llamado Trump. Cada quien habla en su idioma y solamente yo no tengo con quien practicar mi idioma natal; no me importa y empiezo a hablar en español. Pumbales! Ahora son ellos los que me miran a mi con cara de What??? Por otra parte yo me divierto mucho observando y escuchando cuando hablan en Kashmiri. En mi mente me invento historias de lo que creo que podrian decir. Supongo que estan hablando de una cabra, si es muy posible que esten hablando de una cabra, pero no decualquier cabra, sino de una cabra muy especial -la mas rapida de todo el pueblo- y corre tan rapido que hasta ahora nadie la ha podido atrapar! Todos esperan que la atrapen pronto Insha'Allah.

Mis zapatos estan llenos de lodo y posiblemente tambien de alguna sustancia fecal. En este contexto algunas antiguas costumbres comienzan a tener sentido, y ahora comprendo por que en muchas culturas uno debe quitarse los zapatos antes de entrar a una habitacion. Tras removerme mis zapatos ingreso a la tienda principal, donde todos estamos listos para cenar. El grupo comienza a integrarse, nos estamos volviendo buenos amigos. Jugamos Trump durante un largo tiempo hasta que llega la hora de descansar. Ha estado lloviendo y un poco de agua ha entrado a mi tienda. Curiosamente solo la mitad del piso se ha mojado por lo que debo acostarme sesgado hacia uno de los lados.

Estare dejando muy buenos amigos en estas montañas, particularmente a Rafiq con quien he realizado una buena amistad. Durante la noche todo el grupo convive alegremente. Me piden que cante una cancion en hebreo y yo canto una cancion de paz. Cenamos y platicamos, de repente entre todos los sonidos, una calurosa conversacion entre Yaco y Absal llama mi atencion; deben estar hablando de la cabra! Al parecer finalmente la han atrapado y habra una gran celebracion! Le comento esto a Bonnie con quien he compartido esta historia, y los dos nos entristecemos por que no podremos llegar a la fiesta... Que lastima por que hasta el gobernador del pueblo atendera a la celebracion!

Nos levantamos temprano por la mañana y comienzan a desmontar el campamento. Mientras tanto yo reflexiono sobre una roca en el rio. No es facil describir la calidad del sentimiento de este momento; siento una verdadera satisfaccion por la vida que he llevado! Y derepente me doy cuenta de que ya soy un hombre, no un niño, no un adolescente, sino un hombre hecho y derecho.

Antes de partir asumo la responsabilidad de la desicion que tome aquel dia en la casa gitana. Caminamos una hora hacia el pueblo y nos despedimos. Los que deben volver, volvemos en una camioneta con direccion a Srinagar. No me siento bien, el ataque de la araña me ha debilitado, el coche despide un aroma nauseabundo, y el chofer no deja de tocar el claxon! La calma de los dias anteriores se ha perdido, y con este fuerte contraste de experiencias mi tolerancia es puesta a prueba nuevamente.

Una vez en Srinagar puedo tomar un baño y cambiarme de ropa! Por fin he dejado de oler a bufalo. Vivi y Bonnie se quedan en el mismo bote que yo, y Yaco en el bote de Ibrahim. Durante la tarde todos comemos, vemos television y jugamos Trump. Me despido de Yaco y de los hijos de Ibrahim, me voy a descansar por que mañana parto hacia Mcleod Ganj, lo que signifca una pesada travesia de al menos 20 horas. Al levantarme me esperan Vivi y Bonnie para desayunar, Vivi regresa a la escuela por lo que no la volvere a ver, pero con Bonnie a lo mejor nos volveremos a encontrar.

Ibrahim y yo abordamos una canoa conducida por Absal Khan, nos dirigimos hacia el pueblo donde tomare un Jeep hasta la ciudad de Jammu. Al llegar al muelle principal me despido de Absal. Camino con Ibrahim hasta un estacionamiento y subimos a una camioneta. Una vez en la “estacion” de Jeeps me llevo una sorpresa. Es increible la intensidad y agresividad con la que pelean por los clientes los choferes de este lugar. No sucede conmigo, pero observo como abren las puertas de los taxis y sin preguntar toman las maletas de los posibles viajeros y las llevan hasta sus coches. Entre gritos y empujones distingo al “clan” mas fuerte del lugar. No viajare con ellos, Ibrahim me ha conseguido un buen asiento en el Jeep de un enorme y panzon conductor. Me despido de Ibrahim, y tras esperar al menos una hora a que el clan agresivo cumpla con su cuota, finalmente tenemos suficientes pasajeros para partir.

Creo que el camino dura unas 8 horas. Durante el trayecto suceden muchas cosas: una mujer vomita por las nauseas, el conductor se baja del coche para pelearse con un camionero, a mi me detienen en un punto de control militar para tomar mis datos, y pasamos por el tunel mas largo de India donde tomo un video con mi camara aunque esta prohibida la fotografia. Por otra parte: A lo largo de todo el camino por la carretera observo unos trescientos monos vivos, y tan solo uno atropellado. Acerca de lo anterior, no tengo las estadisticas oficiales y no se que tan precisa sea mi cuenta, pero creo que puedo asegurar mas alla de cualquier duda razonable, que los monos de India son mas inteligentes que los perros mexicanos!

Una vez en Jammu...